《共产党宣言》中，马克思提出，正如生产力和生产关系的矛盾导致了封建主义的灭亡一样，物质生产力的发展也必然要与资本主义的生产关系发生尖锐不可调和的矛盾，并最终导致资本主义的灭亡。

马克思为这一论点提出了两个设想。第一，资本主义条件下生产力和生产关系的矛盾必然导致越来越严重的经济危机。第二，资本主义的发展必然造成一个新的社会阶级 —— 现代无产阶级 —— 的发展壮大，无产阶级的力量壮大到一定程度，资本主义的剥削和积累便无法维持下去，那时无产阶级便将成为资本主义的掘墓人。关于马克思的第二个设想，以及为什么到现在为止，无产阶级（特别是西方资本主义国家中的无产阶级）还没有成为资本主义的掘墓人，我们在以前的“学点马克思主义”中有过探讨。

关于资本主义的发展必然导致越来越严重的经济危机的设想，马克思在《共产党宣言》中并没有详细阐述。此后，马克思用其毕生的精力，完成了《资本论》三卷（原计划写六卷）。在《资本论》中，马克思最早认识、发现并分析了资本主义生产方式的许多基本运动规律，做出了不朽的贡献，但是也遗留了一些尚未解决的问题。其中，马克思在《资本论》第三卷中提出的利润率下降趋势的设想（马克思称之为“利润率趋向下降的规律”）便是其中最重要的一个问题。

如以前的“学点马克思主义”说明过的，马克思将资本主义经济中的利润率定义为剩余价值与预付总资本之比。如果不考虑资本周转问题，那么预付总资本就是不变资本与可变资本之和：

利润率 = S / (C + V) = (S/V) / (C/V + 1)

其中，S是剩余价值，C是不变资本，V是可变资本。上面的公式还表明，利润率与剩余价值率（S/V）成正比，与资本有机构成（C/V）反相关。马克思认为，在资本主义经济中，资本家为了相互竞争，必然努力提高劳动生产率，而资本家提高劳动生产率的主要方法是提高机械化自动化程度，也就是用机器代替工人，这样每个工人所操作的生产资料数量必然越来越多。马克思将机器等生产资料与劳动力在数量上的比例关系称之为“资本技术构成”。马克思认为，资本主义技术进步必然带来资本技术构成的提高；资本技术构成的提高又会进一步带来资本有机构成（不变资本与可变资本之比）的提高。在上面的公式中，如果资本有机构成不断提高，而剩余价值率保持不变或者变化不大，那么利润率就必然趋于下降。

我们知道，资本家从事投资和生产的目的是为了获取利润，如果资本主义经济的平均利润率不断下降，又得不到遏制，那么最终必然导致大多数资本家丧失投资的动力，从而使得资本主义经济陷入不可克服的经济危机。马克思对利润率下降趋势的设想很重视，在《资本论》第三卷第15章中，马克思指出：

利润率是资本主义生产的推动力；那种而且只有那种生产出来能够提供利润的东西才会被生产出来。英国经济学家对利润率下降的担忧就是由此产生的。单是这种可能性就使李嘉图感到不安 ，这正好表明他对资本主义生产条件的深刻理解。有人责难他，说他在考察资本主义生产时不注意“人”，只看到生产力的发展，而不管这种发展牺牲了多少人和资本价值。这正好是他的学说中出色的地方。发展社会生产力，是资本的历史任务和存在理由。资本正是以此不自觉地为一个更高级的生产形式创造物质条件。使李嘉图感到不安的是：利润率，资本主义生产的刺激，积累的条件和动力，会受到生产本身发展的威胁。而且在这里，数量关系就是一切。实际上，成为基础的还有某种更为深刻的东西，他只是模糊地意识到了这一点。在这里，以纯粹经济学的方式，就是说，从资产阶级立场出发。在资本主义理解力的界限以内，从资本主义生产本身的立场出发，表现出资本主义生产的限制，它的相对性，即表现出资本主义生产不是绝对的生产方式，而只是一种历史的、和物质生产条件的某个有限的发展时期相适应的生产方式。

我们会在以后的“学点马克思主义”中介绍主要资本主义国家利润率长期变化的趋势。简单地说，虽然资本主义经济的利润率确实在有些历史时期出现过下降的趋势，但是在十九世纪到二十一世纪初的整个历史时期，并没有明确证据表明，利润率在很长的时期中有下降的趋势。

马克思关于利润率下降趋势的设想建立在资本有机构成在长期趋于上升这一假设的基础上。如果对资本有机构成做进一步分析：

C/V = [C/(V+S)] / [V/(V+S)]

其中，V即可变资本是资本家用来购买劳动力的资本。按照马克思的政治经济学，工人的工资在正常情况下应当等于劳动力价值；V+S就是劳动力价值与剩余价值之和，也就是工人在劳动中新创造的价值。所以，V/(V+S)就是劳动力价值占工人新创造价值的份额；如果用货币形式来表示，就是资本主义经济中工人的工资总额占国民收入的比例。

从统计上来看，主要资本主义经济中劳动收入占国民收入的比例虽然在不同历史时期、资本主义的不同发展阶段会分别出现上升和下降，但其变化一般发生在比较有限的范围。比如，在第五期“学点马克思主义”中就说明，自十八世纪以来，劳动收入占英国国民收入的份额在绝大多数年份都在60-70%的范围内波动。

所以，在长期，资本有机构成的变化趋势主要取决于C/(V+S)。C是不变资本，即资本家用来购买生产资料的资本，也就是等于生产资料的价值。所以C/(V+S)就是生产资料的价值与工人劳动新创造的价值之比。按照劳动价值论，价值就是包含在商品中的社会必要劳动时间。所以，C/(V+S)也是包含在生产资料中的社会必要劳动时间与工人在当前劳动中投入的直接劳动时间之比。包含在生产资料中的社会必要劳动时间一方面取决于生产资料的数量，另一方面取决于每一单位生产资料所包含的社会必要劳动时间。所以，C/(V+S)又取决于如下的因素：

C/(V+S) = 包含在生产资料中的社会必要劳动时间 / 当前工人的劳动时间

= （生产资料的数量/当前工人的劳动时间）* 每单位生产资料包含的社会必要劳动时间

其中，生产资料的数量与当前工人的劳动时间之比也就是马克思所说的“资本技术构成”。

马克思认为，资本家为了在竞争中占优势地位，必然要努力追求技术进步、提高劳动生产率。资本主义的技术进步一般来说，确实会导致机械化自动化程度不断提高，从而导致资本技术构成上升。但是，资本主义的技术进步不仅会发生在生产消费资料的部门，而且还会发生在生产生产资料的部门。资本主义经济中生产生产资料部门的技术进步，必然会导致生产资料生产部门劳动生产率的提高，从而导致每单位生产资料所包含的社会必要劳动时间不断下降。这样，资本主义技术进步一方面会导致资本技术构成的提高，另一方面又会导致每单位生产资料所包含的社会必要劳动时间的下降；两者相互作用，C/(V+S)是上升还是下降就不确定了。

如果C/(V+S)的长期趋势无法确定，资本有机构成的长期趋势也就无法确定，利润率在长期是否有下降的趋势也就无法确定了。

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