“欢迎您尊贵的客人，您的到来让酒馆蓬荜生辉！”老杜把爪子上的粘腻在围裙上擦擦，赶紧走出吧台迎接，随后他挥爪示意柴吉带着凯托他们离开，而黑狼也似乎没有发现他们，只是笑着示意身边的侍从上前与他交流。

后屋中，玛丽主动让出了她和老杜的房间，让凯托躲避，而她则是走出去陪着老杜周旋。

老杜的酒馆，今夜肆虐着无声的风暴，空气都变得粘稠而沉重。

王族的盘问一直持续到深夜，凯托再担心也只有坐着等待，一直到老杜顶着一身青紫回到房间，凯托担忧的上前为他治疗。

“呸！王族的狗腿子，吃老子的喝老子的，还想把老子的酒馆收了…”老杜扶着腰，“老子的腰哦，差点把老命弄没了。”

“老杜…”凯托垂眸，因为他的原因，带给了老杜这么大的麻烦，内心的歉意更甚。

彭！

老杜一把重重的抱住金毛犬，下把放在凯托的肩膀上。

“老弟，你我早已如亲兄弟一般，又何必介怀。”随后他解下围裙递给玛丽去清洗。

“老杜。”凯托终于开口，声音带着干涩，“帝都的水已经浑了，这里不再安全。跟我走，带上玛丽，我们去北境。”

老杜的动作停了下来。他抬起眼，那双经历过风霜的眼睛里，没有了往日的豪爽，只剩下中年兽人的疲惫与深深的无奈。他摇了摇头，声音沙哑：

“凯托，我的老友……我理解你的好意。但是……”他叹了口气，目光扫过这间倾注了他半生心血的酒馆，仿佛在看自己另一个孩子，“我已经不是当年那个能跟你一起闯荡天涯的年轻小伙了。玛丽……她跟着我吃了苦，好不容易在这里安定下来，有了自己的圈子，我不能再让她，因为我年轻时的恩怨，过上流离失所、担惊受怕的日子。”

他放下杯子，粗糙的爪子覆盖在凯托放在桌面的手背上，用力握了握：“我老了，凯托。我的根，已经扎在这里了。”

凯托沉默着，反手用力回握了一下。他理解。他比任何人都明白“家”和“安稳”对于经历过动荡的人意味着什么。

“我无法再陪你踏上旅途了，”老杜的声音带着恳求，却也无比坚定，“但我以兽神和咱们多年的交情起誓，关于你的一切，关于欧塔的身世，我会把它们带进坟墓里。它们在我心里，比我的命更重。”

他顿了顿，眼神变得锐利而担忧：“但是，你必须走，带着欧塔，立刻离开！那些人的鼻子比猎犬还灵，这次只是试探，下一次……我不敢想。走吧，凯托，为了欧塔，也为了你自己。”

“不…不能带着欧塔。”凯托摇头，“这次我们去的地方太过冒险，欧塔现在是‘你的孩子’，他们不会轻易出手的，即使是教皇也不知晓。”欧塔就按照现在的身份在学院分院中稳坐首席，院长会关照他的，再不济还有教皇帮衬，在他的交涉下。

凯托看着老友眼中不容置疑的决绝，他缓缓抽回手，点了点头。

“保重。”千言万语，最终只化作这两个沉重的字。

“你也是。”老杜重重拍了拍他的肩膀，眼中似有水光闪过，却迅速被他逼了回去，“活着回来，到时候，我请你喝地窖里最好的那桶百年蜜酒。”

—————奥兰多家族—————

当天下午，在泰格的安排下，小队所有核心成员——泰格、泰特、梅丽、卡多，齐聚在奥兰多家族一处位于地下的安全屋内。

凯托站在众人面前，依旧是一身黑袍，面具遮脸。他目光扫过每一张熟悉的面孔——豪爽可靠的泰格，活泼单纯的泰特，精明美丽的梅丽，憨厚忠诚的卡多。

他深吸一口气，没有多余的开场白。只见他双爪抬起，快速结出一个复杂而古老的手印，低沉晦涩的咒文从他口中流淌而出。

“静默术。”

一股无形的波动以他为中心扩散开来，瞬间笼罩了整个房间。并非完全隔绝声音，而是形成一个强大的信息屏障，确保房间内的一切交谈、甚至精神波动，都无法被外界任何手段窥探。

这郑重其事的举动，让所有人的心都提了起来。

凯托放下手，静默术的光芒在空气中隐隐流转。他再次环视众人，最终，他的爪子缓缓抬起，伸向了自己脸庞那副从未在人前摘下的面具。

在所有人屏息凝神的注视下，他解开了卡扣，缓缓将面具取了下来。

面具之下，是一张年轻而英俊的犬族面庞。金色的毛发如同阳光织就的绸缎，冰蓝色的眼眸如同最纯净的冰川，深邃、锐利，却也在这一刻，带着一丝卸下重担后的疲惫，以及……歉意。

“兽神在上……”梅丽第一个捂住了嘴，狐眸中充满了极致的震惊，她看看凯托，一个可怕的猜想在她心中形成。

泰特张大了嘴巴，手里的零食掉在了地上都毫无察觉。卡多憨厚的熊脸上也写满了难以置信。

泰格虽然早有心理准备，但亲眼见到挚友兼爱慕之人正式露出真容，他的心脏依旧剧烈地跳动起来。

在一片死寂般的震惊中，凯托开口了，他的声音不再经过面具的过滤，清冷而带着一种天生的威严，却又蕴含着复杂的情绪：

“我的名字，是凯托·奥格斯特。”

奥格斯特！王族之姓！

尽管已有预感，当这个名字被亲口证实时，所有人还是感到一阵眩晕。

“我的父亲，是二十六年前死于‘意外’的先王，洛泰尔·奥格斯特。我的母亲，是同样殒命于那场大火中的黛拉王后。”凯托的声音平静，像是在陈述一件与己无关的事，但那冰蓝色眼眸深处一闪而过的痛苦。

凯托将目光转向所有小队成员，深深地鞠了一躬。

“对不起。隐瞒了大家这么久。”他的声音低沉而真诚，“并非不信任，而是我的身份本身，就是最大的灾祸之源。知晓它，意味着将被卷入无尽的危险与纷争。”

他直起身，目光变得锐利如刀，扫过每一张脸：“昨夜在酒馆，国王的影卫已经找上门。帝都不再安全，对于我，对于欧塔，甚至对于与我们有牵连的你们，都是如此。”

他停顿了一下，给出了最终的选择，也是通往未知与危险的道路：

“我决定北上，前往极北的寂静冰原，寻找一样可能改变局面的东西，并暂时避开帝都的漩涡。这条路，九死一生。”

“ 现在，你们已经知道了真相。我尊重你们每一个人的选择。”

他的声音在静默术的领域中回荡，清晰无比：

“是留下，继续你们平静的生活，我绝不会怪责，并会感激你们至今的陪伴与守护。”

“还是……愿意跟随我，一个被现任国王追捕的遗孤，踏上这条遍布荆棘、前途未卜的道路？”

安全屋内，陷入了死一般的寂静。只有沉重的呼吸声，和彼此剧烈的心跳声，在无声地诉说着内心的惊涛骇浪。

泰格几乎是没有任何犹豫。

“这还用选吗？”他的声音洪亮，打破了令人窒息的沉默，“你去哪儿，我去哪儿！管他什么国王还是冰原！老子这辈子跟定你了！”

他的表态，像第一块推倒的多米诺骨牌。

梅丽与卡多对视一眼，狐美人眼中闪过一丝权衡，但最终化为决然。她优雅地行了一礼，声音依旧带着魅惑，却无比清晰：“队长和凯托大……殿下在哪，我们就在哪。更何况，见识过真正的‘光’之后，谁还愿意回到平庸的阴影里呢？”卡多在她身边，重重地点了点头，用行动表示支持。

所有人的目光，都聚焦在了尚且年幼的泰特，以及刚刚得知惊天身世的欧塔身上。

泰特脸上充满了挣扎，他看看哥哥，又看看凯托，最后猛地一跺脚，像是下定了决心：“我……我虽然怕冷！也怕死！但是……但是我不能丢下哥哥和凯托大哥！我也去！”

他不再是一个人了。

他重新戴上面具，遮住了那瞬间可能泄露太多情绪的脸庞，但那双冰蓝色的眼眸中，却燃起了前所未有的、充满希望与力量的火焰。

“既然如此……”他的声音恢复了冷静，却带着一种不容置疑的领导力，“我们即刻准备，明日黎明前，出发北上。”

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“嘎吱—”欧塔的房门被推开，这一次凯托像是普通的父亲般，抚摸欧塔熟睡时的脸庞，思绪纷乱。

他不是一个合格的父亲，在孩子最需要他的时候，没有陪在他身边，而继续待下去，只会让欧塔陷入更大的危险。

凯托对这个意外而生的孩子本来并不想认同，但是本能却让他一次次靠近。

凯托俯身，在欧塔的额头落下一吻。

今夜之后，不知何时再父子相见。
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梅丽轻抚着自己火红的狐尾，眼中闪烁着复杂的光芒：“殿下……”她改口得很快，优雅地行了一礼，“这意味着我们面对的不仅是国王的影卫，还有可能……是整个王国的军队。”

“不会。”凯托重新戴上面具，声音再次被金属质感过滤，“凯撒不敢明目张胆地追捕‘已故’王子的儿子。他的统治建立在‘先王无嗣’的基础上。公开追捕我，等于承认自己撒谎。”

他转向众人，冰蓝色的眼眸透过面具扫视每一张脸：“但他会不惜一切代价暗中解决我们。克里·维诺那条忠犬，一定会得到命令。”

提到黑狼骑士长的名字时，房间里的温度似乎下降了几度。

“那我们该怎么走？”卡多憨厚的声音响起，棕熊兽人握紧了巨大的拳头，“北上的路很多，但每条都可能被设卡。”

凯托走到墙边，爪尖在空中虚划，魔力凝结成一张发光的帝都周边地图：“不能走官方大道。我们要走‘暗路’——穿过下城区的黑市，利用那里的走私通道离开帝都外围。然后沿西荒原边缘北上，在霜狼峡谷转入地下河网，最后抵达北海港。”

路线复杂得令人咋舌。

“这至少要避开三波常规巡逻，还要通过至少两个被黑帮控制的地下区域。”梅丽分析道，她祖父的院长身份让她对这些灰色地带有所了解。

“所以我们需要分头行动。”凯托的声音不容置疑，“泰格、卡多和我负责开路。梅丽，你带着泰特，伪装成商人家眷走另一条路，我们在‘铁砧’黑市汇合。”

计划在压抑中迅速制定。黎明前必须出发，每一个时辰的耽搁都可能致命。

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帝都还在沉睡时，两支小队悄然离开了奥兰多府邸。

梅丽换上了一身朴素的旅行长裙，用头巾遮住了显眼的狐耳和火红长发。卡多则穿上厚重的粗布外套，背着巨大的行囊，扮作护卫。欧塔和泰特被要求换上平民少年的服装，脸上甚至被梅丽用特殊的植物汁液涂暗了些许。

“记住，”凯托在分别前最后一次叮嘱泰特，“无论发生什么，不要回头，不要逞强。活着到铁砧黑市，等我们。”

凯托转向梅丽，递给她一枚刻着复杂纹路的骨片：“如果遇到无法摆脱的追踪，捏碎它。我会知道。”

两队人在街角分开，各自融入帝都凌晨的薄雾中。

凯托、泰格和卡多选择了最危险的路线——直接穿越下城区最混乱的“碎骨巷”。这里是帝都的阴影面，法律的光芒难以照进的角落。

“克里·维诺的人会在这里等我们。”泰格低声道，虎耳警觉地转动着，捕捉着四周的声音。

“不止。”凯托的感知更加敏锐，“还有另一股气息……更隐蔽，更阴冷。”

“国王的影卫？”卡多握紧了藏在袍子下的战锤手柄。

“不，”凯托的冰蓝色眼眸在面具后微微眯起，“是教廷的‘净罪者’。格里高利那个老狐狸，果然不会完全信任我。”

三方势力的眼睛，都在黑暗中注视着他们。
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碎骨巷得名于铺路的碎骨石料，踩上去会发出细碎的 咔嚓声。此时天还未亮，只有零星几盏炼金灯散发着昏黄的光。

他们刚走进巷子深处，第一波袭击就来了。

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