“在此的必归去，如蒲公英；归去的也必转回。”

序章
门城。多云。
薄暮笼罩蒲公英开满的平缓山坡，浓淡的黑蓝色宽广地铺展开来。置身此处，恍若置身太古无光的星空。
白色栅栏分隔了渺远的夕阳和近处的黑暗。太阳深陷在淡紫色暮云的漩涡中，如遥远星系中陌生的橘色天体。四野俨然流动着的余晖的油画。
魟站在栏杆前，面对夕阳。没落的光线将她的正面染成橘色，背面则被投入模糊的虚无。
二十五岁的中秋，差旅异乡，实在并非绝妙体验。她自知不是多愁善感的人，不如说近乎冷酷，考虑到工作的缘故。对朦胧的事物向来嗤之以鼻，不喜欢情切的说辞。诗歌，无论自由韵还是格律，都无甚感觉；小说也让人胸闷。就连年轻时收到的情书，即便怀着少女的心情，也难以读下去，何况现在。文字这种东西，只要排成串，除非结论明确，对她而言一概感到头疼。爱读的书是理论书籍，历史和社会。宗教和哲学也爱，但不专业。出于一些原因，魟并没有接受过能称为完整的教育的东西。
少数例外是绘画。工笔画、文人画，山水景色，人物肖像，油画、油印版画、水墨画、速写，都喜欢，也很能感到其中似乎存在的所谓美的东西。按说书法也相似。然而，书法在她眼中只是墨迹的存在于此罢了。
自己大概不是个地道的南国人吧？她想。毫无浪漫可言，不，好像是这个身体把感受朦胧的部分丢在了什么地方似的。
长相也十分粗糙，至少她这样认为。眼梢略略下垂，笑起来让人倍感亲切，只是工作上的原因，很少会笑。鼻子短而翘，颧骨高，加上如统一配发品般的齐腮发和斜刘海，脸看上去比实际上要沧桑许多。溜肩。四肢是唯一满意的地方，修长柔韧，但身高比常人矮，皮肤也过白，所以又让人感到冷漠固执的个性。这是在她眼中的看法。若依照世间大众的眼光，魟虽不算典型的美人，也是能用俊来形容的。何况，还有少见的，潇洒果决的气质。
南国人在门城并不是稀有（见《遗灯镇》）。外城的各大区都有南国商会和帮派的影子，货场也有不少出身南宇或盐筑的工人。大小行商，带扣镶金，身穿联邦改良后的、较为紧凑的谓之“新服”的南国服饰。头戴凤冠的贵妇人，来此游览，侍从浩荡，也不在少数。实际经营着水月区的，据说就是名为三元的南宇商会。门城的南宇人，不少是在帝国末期或军务朝廷时代逃亡海外的，对如今的南联邦持着谨慎态度。
较乱的街巷则可见到腰配漆潭刀的盐筑岛人。他们多是不满惠仙幕府而遭流放的下级武士，如今大多作为保镖和雇佣兵活动。漆潭乡是名刀产地，五年前站在了小盐筑鹤居、鹤舞、九九岛三藩组成的倒幕派一边。还有些则是较早的“町人一揆”的逃亡者。
因此，魟的相貌可以完美地隐蔽在门城。就她的工作而言，也没有比“不显眼”更重要的。
不过，与此地的南宇人相比，她的衣着还是有点格格不入：旧诸侯的服制在军务朝廷时期已多次改换，之后又是七年革命，文明凋敝，战火纷飞。新联邦服制已与过去大相径庭，而海外南宇人的衣着习惯、生活传统，则似乎停留在了五代百国诸侯联合时期。魟又是生于乱世、长于乱世的一代，对穿着并不在意。于是就有了夹杂着格兰尼亚冒险者风格的打扮。银扣宝石蓝翻毛领斗篷。联邦“画枫衣帽行”灰黑色鱼鳞中长裙，裙门及裙摆绣银色雷纹。新买的宽松褶领白衬衫，荷叶领，吟游诗人常备几件的常见款式。一双山地冒险者制式短靴，防滑纹做了加强，结实圆钝，轻巧方便。扁平的黑色小圆礼帽是少数带有明显装饰的东西。帽前竖着极小的盾形帽鼎，斜插着两片海鸥羽毛——此设计来自格兰尼亚轻骑兵帽的帽前饰，本是战斗中用以辨识的标志，演变为华丽的仪式性配饰，简化后成为塞洛斯流行女帽中的元素。
“风景有点可怕吧？”身后，一个男声说道。
“嗯，云彩很多，颜色也怪，天黑得特别早。”魟说，声音不算低沉。
她回头看看自己的同事。高个子男性站在不远处冷绿色的、伏贴的高草地上。代号是“鰩”，真名不知道。应该是有真名的，魟想。不是谁都像自己那样没有名字。
鰩看起来比魟年轻，考虑到魟的外表明显比实际年龄大，他应该也有二十几岁了。眼角微微上翘，如柳叶，化上淡妆应该会惊艳，不过眼神让人感到亲切。长脸，有棱角，整体印象却比较温润。长碎发，戴联邦公务人员的纤细圆眼镜。容貌，以传统而言，既像“俊逸的女士”，又像“温文的男性”——不多不少的类型，没有什么特别味道的白水人。
难得的是气质，仿佛是可以随意相谈的同辈。不常说话，说起话来慢条斯理，声音散发着安闲静谧的感觉。南宇向来格位谨严，换句话说，每个人都在某人之上位或某人之下位，每个人都本能地若有所虑或寻求着凌越。即便联邦成立的今天，这样的氛围仍根深蒂固。犹如死去了身体，魂魄却迟迟拒绝散去的凶兽。所以，让人感到平平常常的气氛的南国人，其实并不多见。可鰩或许太像无禁忌的友人，若在人群之中，恐有存在感不高之嫌。与温和的气质相比，身材则有些高大，一定程度上起到了平衡作用。
衣服非常简单，联邦新制服套装。硬布料做成，一水的绀色。上装，九枚银扣连成一线，立领上别着一枚银质鹤纹领针。长裤取代了长袍，整洁干练。若不是没戴腰牌，在千年王都或白城那样的大都市，甚至可能被认作联邦外事随从之类的文官。深褐色皮鞋上沾了几个泥点，大概是徒步走上山坡的。
“奇怪，格兰尼亚还是国王制，就算自由港塞洛斯也有总督。”魟说。
“像南宇这样从前就有联邦，现在又恢复联邦的国家，应该并不多。”鰩说。他慢步走下斜坡，将手搭在栏杆上。袖扣闪闪发光。老绿的蚱蜢几只惊起，飞了片刻，落进远处的草中。夕阳在山壁上某个固执的角度反射出极耀眼的明亮，一如逝去白日的回光返照。
“不过，这样制度和那样制度下的人，完全没什么不同。发色，肤色，文化，诚然完全不一样，但又好像没什么关系似的，不觉得？像挂上去的东西。”魟说。
“无论在哪里，人都是很像的吧。旅行惯了，看人都是一张脸，看多了就像连环画。”
“还是更像药水，人。”魟说。
鰩转头看看魟。对这个比喻思索片刻。魟的侧脸在余晖中呈现出渐变的颜色。鼻子映着橘光，脸颊稍暗，下颌线的轮廓逐渐隐没在蓝色的影中。这样看着，某种模糊的回忆感忽然涌起。没有明晰的图像，只是一种回忆时特有的感觉，倏而靠近的远离，如在早春的温室内喝下一杯气泡水。
他转回脸，望着山坡下面。盆地石壁间露出米色的巨石城墙。远处，举世闻名的生命树（见《门之城》）的巨枝阔叶在夕雾中灰蓝地蜿蜒着。颗粒般的鸟群温柔地游过黄昏，消失在树冠间。
“药水？”忽然想起来似的，鰩问道。
“嗯，药水是有成分的，人也如此。装在同样的容器里，摆在货架上，在各种制度里，似乎一模一样地生存着。什么是毒药，什么是良药，用的时候才能知道。不同种的药，好像永远不能相融。不觉得是这样？”魟说。她的嗓音有些低沉，薄暮中听来宛如叹息。
“那，所谓好的制度这种东西，就是把那瓶子尽可能做得相同，尽可能延后不得不使用的时间吧！毕竟是药嘛。”鰩说。
魟奇怪地紧闭着嘴唇，看了他一会儿，忽然笑了。
“难道不应该是全部查一遍，把毒药挑出来，毁掉？”她问。
“做不到的吧？何辙（见《魔法学校》）做的，就是把药倒出来，扔掉对他们而言是毒的东西。结果毒药越来越多，连稍有毒性的也无法忍耐，就像不断缩小的山顶。最后，实在而言，跌落了，天下大乱。”
“天下大乱吗？原来是这样看的。”
“其实大部分联邦人都这样看吧？宝贵的青春在乱世渡过，搁浅一般无路可走；重要的亲人朋友在战火中离散；或者，单纯是一种生活方式被彻底破坏了。都是失去就不会回来的东西——所谓七年国难。魟姐不这么想？”
“哦，我也差不多。
“不过有时候我也想，如果大家不这么认为，我们是不是能够在一些事上做得更……接近完成？不，容不得假设。”
“什么意思？”
“发生的就是发生了的，总之。说回毒药吧，还是。现在我们能知道了，不是么？可以知道什么是毒药，什么是良药。”
“也许。但是……”
“总之，我们来这里也是做祛除毒药的事，不是？”
“嗯，不能说不是。但还是希望不要发展到那种地步。明洲的人若真如司里推测的那样，和叶家来往密切，反而会难办。据说现在叶家卷进了和银勺商会的土地官司，司里可能觉得正是弄清这些事的好时机吧！话说回来，魟姐怎么想到药水的比喻的？”
和魟完全不同，鰩喜欢文字，喜欢文字的排列组合，喜欢这些符号中孕生的近乎无穷本身的某种东西。
“导师说过。”魟回答道。
导师，鰩想。
“原来如此。”他说。
魟曾是“导师”的学生，他记得很多人，包括魟自己，都曾说起过。
“导师”，鰩对这个名号所知并不多。和大部分自幼在公塾学习的联邦人一样，只知道他是有名的革命家和活动家，也是最早反抗军务朝廷的人之一。还知道的就只剩下，他有很多忠心的追随者这个事实——即便军务朝廷倒台十三年，联邦政府成立十四年三个月的现在，民间仍有大量追缅他的人。与当时许多革命者一样，如今的联邦宪法中也有着他的影子，特别关于地制和议会组织的部分，以及“四利十权”的民众思想。
“欸，走吗？有点无聊了。过去也说了，别叫我魟姐，接不住，正常说话就好了。”魟说。
“嗯。天也晚了，正好，再暗些路就不好走了，到城区还有些距离。这里的山路虽然平坦，黑天了终究不好走。”鰩回答。
“呵，再晚些也没关系，有路灯嘛，也不会多难走。感觉你总是考虑很多有的没的？”
“算是吧。调查科的训练，预先想到尽可能多的情况，并且预备不同的对策。”
魟若有所思地咬着上唇，弯腰揪掉几根裙子上的草毛。他们沿着白栏杆的宽阔山路走着。
“欸，生活在可能性里，不累？”魟问。
“习惯了，就像，做计划已经成为自己身上的一部分。”鰩说。
“成为什么的一部分，是怎么样的？”
“大概是，不会多想什么，就那样做了。”
“那，如果是不好的事呢？”
“什么意思？”
“不好的事成了自己的一部分。后来发现了，岂不是很麻烦？你想，已经成了组件一样的东西，硬拆下来会很疼吧？不拆的话，却知道那是不好的东西，应该也会很难受吧？”
“像坏习惯吗？”
“我也不知道啊。譬如这个东西，已经成为自己的一部分很久了，已经确实地是自己了。这时候，如果拆下来，剩下的还是自己吗？会不会像卸了胳膊的木人儿，或者拆掉齿轮的钟？剩下的明显是哪边都不沾的残缺不全的东西吧？”
“也许。不过，什么坏东西是这么久才能感觉到的呢？一般而言，类似障碍的东西，很容易就能察觉吧？”
“大概，我也不知道。只是就你的比喻推比喻那样，可能根本就没有这样的东西。”
“也可能……啊，想到一个，抽大烟。一开始觉得是治病，后来知道不好，也没法摆脱了。”
“哈哈。那治好了烟瘾的人，你有没有看过？”
“见过几次。”
“怎么想？”
“不知是常态还是个例。我见的那几个，给人感觉恍恍惚惚，像块木头。脾气也不怎么好。”
“像幽灵。我见过很多这样的人。无论好东西还是坏东西，失去了自己的一部分，人好像都变成空壳一样。或多或少，剩下的人生都被困在若有所失的幻觉中，总觉得自己哪里不对劲。每天早上醒来，就算没什么事，也会有像什么重要的东西还在等着自己去找的感觉。”
“不过，从自己也知道的，正扭曲自己的东西里逃出来，而且可以去尝试全新的东西，得到第二次机会。我觉得，这可能是天底下相当美好的事之一。”
“但疤不会消失。而且，一种完整就被永远破坏了，不觉得？”
“即便是有害的完整？”
魟瞥了鰩一眼。鰩感到喉咙被刺了一下：带钩的眼神。还是州抚幕僚的时候，他见过很多次这种眼神，作为赈济官跟随宣礼团去往战争破坏严重的地方时。四轮马车前，差役用力敲着锣。持有这种眼神的人，冷漠地走过街道，冷漠地聚成圈，怀疑地瞅着他们，麻木地听宣讲，简直像在观赏另一个世界的无聊戏剧。那些人，只是白蜡般的眼睛，包围着，在此而已。苦难挤压了他们的一切，只剩下存在本身。
此刻，鰩才发现魟也有那样的眼神：生硬，不信任，隐含恨意，不管在什么角度看，都自下向上地盯着自己。一如失去尾迹的流星，僵硬地划过天际。她大概并无恶意，只是她已经成为这样的存在而已。
也如流星逝去，魟垂眸思索。
“我也说不上来。”她摇摇头，说。鰩不语。
二人继续赶路。山路左侧不知何时切入了高耸的白垩壁。几蓬稀疏的枯草生在壁上，好像什么人临时挂上去的装饰似的。淡淡的草，颜色很深，重量却几乎觉不到。崖壁顶上，可以仰望见稀疏林木的一角——蜷着枝条。
门城地势多山，山形却古怪，笔直的断崖随处可见，山顶却平坦至极，俨然白石做的杯纸蛋糕。道路环绕着崖壁上下，树木较少，视野极好。
似乎已行至山腰。一只白颈鸦站在前方不远的白栏杆上，像团懒得飘摆的破抹布。
“算了，想得后脑勺疼。”魟摘下帽子，按了按内衬的铁圈，又戴上：“导师说，人是在地上生存的。反正啊，我是没有想这些东西的功能了。”
“想什么？”鰩脱口问道。不知为何，他有些恍惚。
“刚才说的啊？”
“抱歉，差点忘了。”
“呵。”
“这种东西，大概各人构造不同，我总是无意间就开始想起来。”
“看出来了，你刚才根本不在这儿。”
鰩咬了咬嘴唇，讪讪地笑笑。
“魟姐，导师还过说什么？有没有关于中秋节的。”他说。
“好像没有……有了。”
魟忽然停步。鰩下了几阶，站定，回头看着她。她伸出右手食指，表情虔诚地盯了一会儿，又指向前方。
鰩顺着手指的方向看去。薄暮中，大片大片的暖光在下方莹莹闪烁，一如海中漂来的发光藻群。光带右边是包围门城的巨型白垩断崖的一角，左边是向西北伸展的大草原。蓝绿的草原，似乎无穷无尽地向地平线彼方流动着。
“绝景。”鰩说。
“像蒲公英。”魟说。
“什么？”鰩从景色中抽出视线，转回魟的方向。首先映入眼睑的，不出所料，是手指。薄冰般的修长手指，关节微微凸起。
“蒲公英？”他又问了一遍。
“在此的必归去，如蒲公英；归去的也必转回。”魟说。
“……是导师说的吗？”
“可能。”
“像寓言故事里的话。”
“导师有时候也说这种话。”
“这样啊。”鰩沉吟片刻，说：“走吧，风有些紧了。”
“没感觉到。”
两人在渐黑的暮色里向山下那片流动的光带走去。那只乌鸦耸了耸肩膀，漱漱脖颈。一片圆圆的白绒毛无声地飘落了。

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